癌症可以在任何年龄找上门来，往往没有任何症状。对许多癌症来说，常规筛查仍是及早发现疾病、降低死亡风险的最佳途径。但肺癌的筛查指引相对复杂——这种疾病并不总是发出明显信号，而且吸烟者和从不吸烟者都可能患病。
筛查能把肺癌死亡风险降低20%
耶鲁大学胸外科医生、美国外科医师学会癌症委员会主席丹尼尔·博法博士指出，肺癌筛查是提升生存率“最有力的手段之一”：“它能把死于肺癌的几率降低20%。”他说，符合筛查条件却没有去做的人，换算下来是“每年数以万计本可避免的死亡”。坦帕莫菲特癌症中心的肿瘤学家拉里·罗宾逊博士也表示，在大多数情况下，早期肺癌不会有任何症状；即便有症状，最常见的也是与肺部有关的：持续咳嗽、呼吸急促或咳血。此外，不明原因的体重下降可能源于任何形式的癌症；持续头痛等神经系统症状，也值得去看医生。
指引：50到80岁、有20“包年”吸烟史者每年做一次低剂量CT
根据美国癌症协会（ACS）的现行指引，建议50至80岁、目前吸烟或有吸烟史、且吸烟史至少达到20“包年”（包年＝每天吸烟包数×年数）的人，每年做一次低剂量CT扫描。ACS建议，在决定筛查前，应先与医护人员讨论筛查的目的、做法，以及益处、局限和可能的危害；仍在吸烟的人应接受戒烟辅导和帮助资源。有严重健康问题、可能限制预期寿命的人，以及一旦查出肺癌也无法接受治疗的人，则不应进行筛查。检查本身很快：CT扫描只需几分钟，且不像核磁共振那样需要躺进封闭空间。
从不吸烟者也可能中招，血液检测是未来方向
值得注意的是，每7例肺癌中就有1例发生在从未吸烟的人身上，但目前尚无针对从不吸烟者的既定筛查指引。博法说，找出能从筛查中获益的人群是“一个研究非常活跃的领域”；目前，有肺癌直系家族史的非吸烟者应考虑每年筛查，亚洲女性等高风险人群也是如此。他预计未来一两年内，会有针对“有患癌风险但从不吸烟者”的更好指引。他还希望，在四五年内，筛查流程能变成“先在医生诊所做一次血液检测，阳性后再做CT确认”。博法提醒，肺癌治疗的进步已提高了生存率（即使是晚期），筛查不应被视为通往绝症诊断的路径：“人们真的很抗拒被诊断出肺癌，因为它带有污名。”