“深水地平线”钻井平台灾难过去16年多后，一项全面研究发现，墨西哥湾的海洋生物仍在严重衰退、没有恢复。研究人员通过拖网、声波和DNA分析发现，一些物种的数量持续下降，降幅在部分物种中达到约60%。
部分物种骤降六至八成半后未见回升
2010年4月20日，英国石油公司（BP）运营的“深水地平线”钻井平台在路易斯安那州外海爆炸，造成11人死亡、17人受伤；随后三个月里，据美国政府工作组数据，多达490万桶原油涌入墨西哥湾。诺瓦东南大学盖伊·哈维海洋学研究中心的生物海洋学家特雷西·萨顿及其团队多年追踪泄漏影响，发现一些物种在事故后最初三年半里下降了60%至85%。其最新报告综合了其后八年的详细扫描与采样，刚刚发表在《美国国家科学院院刊》上。萨顿表示，那种低迷状态一直维持至今：掠食者所需的密集猎物种群缺失，导致深潜鲸类和海豚以及鱼类、虾类和鱿鱼数量下降。
原油有毒成分仍残留在鱼类组织中
研究认为，衰退最可能的原因正是这场灾难，采样至今仍能发现泄漏原油的残留。萨顿指出，原油中最糟糕的成分多环芳烃（PAHs）持续存在，研究人员在深海鱼类和鱿鱼的肌肉组织和卵中发现了这些源自原油的化合物，可能影响其健康与繁殖；这些残留物还可能影响一些雄性鱼类用来寻找配偶的嗅觉。未参与研究的专家表示，该研究已把温度、食物和氧气等可能影响鱼类数量的自然因素考虑在内。维多利亚大学兼职助理教授、加拿大海洋网络高级科学家法比奥·德莱奥表示，其他因素已被排除，可能的成因就是那87天持续喷涌的原油。
生态“生物泵”功能被削弱
专家指出，物种减少对整个墨西哥湾生态系统及其深海固碳作用影响更大。萨顿团队调查的深海中层带深度约在海面下200米至1500米之间，灯笼鱼、魟鱼、抹香鲸、磷虾等众多物种通常生活并在不同深度间迁徙。它们在海面摄食、下潜呼吸，把二氧化碳溶入水中，相当于一台把能量从海表高效输送到深海的“生物泵”，是海洋吸收二氧化碳的途径之一。研究显示，污染会削弱海洋提供的这一服务。德莱奥还提醒，随着石油运输讨论增多，一旦油轮受损泄漏，类似的长期影响值得警惕。